闇の中、白い欠片が降っていた。それが雪である、ということはこの寒さを体感していれ ば、嫌でも知れるというものだ。 雪は平等に、地面にも屋根の上にも、横たわっている少女にも降り積もる。 雪に接している少女の右頬は、もはや感覚さえなかった。 少女の身体は蝕まれていく。 しかしそれは、寒さにではない。 ――あぁ、やっと。 人１人が通るのが精一杯の裏路地で、孤独に倒れているこの状況が、この上なく喜ばし い。もう、誰にも会いたくなかった。 ――やっと、死ねるんだ……。 身体はとうに冷え切り、食事もとっていないので衰弱している。しかし、この衰弱していく 感覚こそが、少女が心から欲しかったものだった。 真っ黒な闇と、白い雪を見ていた瞳を閉じると、まつげに降り積もった雪が滑り落ちた。 「――『 ぞくりとするような低い声が、雪と共に少女に降り注ぐ。 ――ああ……くそったれ！ 少女はつむった目をさらに強く閉じた。冷たいはずの皮膚に汗が滲みそうなほど、身体が 一気に熱くなる。 分かる。自分以外の体温が。息使いが。衣擦れの音が。 人がいる。 自分の目の前に。 ＜殺せ＞ 脳内を震わす邪悪な甘い声が聞こえる。 ――止めろ。消えろ！ 消えてくれと、切に願う。けれどその願いは目の前の人物には届かない。 「……それも穢れていないとは」 ――ああ、もうダメだ。 「うあぁあああぁぁぁぁあああああああっ！」 弱り果てていたのが嘘のように、少女は体をバネのようにして起き上がらせ、目の前に 立つ男に襲いかかった。 体当たりされた衝動で、男は少女に上に乗られた格好で雪の上に倒れた。 やせ細った手が、男の首にかかる。 見た目からは想像できないほどの力強さで、少女は首を絞めた。 「う、ううぅぅっ！ううぅっ！」 「…………」 ＜殺せ＞ ＜殺せ＞ ＜殺せ＞ ＜我が存在理由は、殺戮のみ＞ 「うっ、ううぅっ！」 首を絞める力が、強くなっていく。 熱くなる身体とは裏腹に、少女の心は怯えて冷たくなっていく。 ――いや、だ。 「――いや、だ……殺したくない……」 少女の目から、涙がこぼれ落ちた。 こんなことを望んでいるのではない。望んだことなど一度もない。 無理矢理に与えられた衝動。 気まぐれに与えられたもの。 なのにそれを、必ず人間は利用するのだ。 雫が男の唇を濡らす。 「助けて……殺したくなんか、ない……！」 濡れた黒曜石のような男の瞳が、少女の涙を見つめた。 そして――不敵な笑みを漏らす。 「貴様に私が殺せるものか、『 低く、嘲笑うような男の声に――少女の中の何かが怯えを見せた。 その怯えは確実に身体伝染し、首を絞める手が震え始める。 ――な、に……？ こんな反応は初めてだった。 自分の中の――凶悪な呪いが恐れを見せたのは。 「さすが……低俗な呪いとは格が違う。しかし私が恐ろしいだろう？私の すっ、と手袋をはめた指先を向けられた瞬間、少女の身体は本人の意思と関係なく、男の 身体の上から飛び退いた。 身体の内側で、呪いが荒く息をしている。まるで警戒しているようだった。 男は、まるで闇の中から生まれたのではないかと思ってしまうくらい、全身黒に包まれて いる。髪も瞳も、服も靴も手袋も、何もかもが漆黒。 ただ、彼の肌と雪だけが異様に白かった。 男は起き上がり、自分の服についた雪を払いのけた。 「 ――飼う、だと？ 「――ふざ、けんな……」 男の言葉に、かすれた弱々しい声で少女が鋭く言葉を返す。 「どいつもこいつも……人を、殺戮兵器のように扱いやがって……てめぇだって一緒だ、 あいつらと……死にたくなかったら、目の前から失せろ」 「ほう。理性もまだあるか……」 「殺せ殺せ……って……うるさいんだよ……！そんなに誰か殺したいなら、自分でナイフ でも銃でも持って、てめぇで殺せ！あたしに命令すんなっ！」 少女の言葉を嘲笑するように男が笑う。 「はっ……全くもってその通りだ。見事な正論だが、１つだけ訂正しておく」 黒い手袋をはめた右手が、少女に向かって伸ばされる。 ――雪が。 男の指先に集まっていく。 ――いや、違う。あれは、雪じゃなくて。 ―― 光、だ。 「――お前は、人を殺すな」 今まで、決して言われなかった言葉に、身体が、脳が、硬直している間に男は少女のもと へスルリと近寄り、彼女の鎖骨に白い光を伴った指先を当てた。 『満目の企ては白き太陽に晒される 汝の影は扉に届かず 蕾は開かず 脆弱な息を潜 めるのみが赦される 煌めく円は描かれ 点は定まり 汝を害する鎖となるだろう 停止 せよ フラウディター』 冷たくなっていた体が、まるで湯を浴びたようにあたたかくなっていく。 同時に、眠気も襲ってくる。 やわらかな――安堵をもたらす眠り。 「眠れ、『 |