「ハッピーウエディングー、ハッピーショッピングー」 「その謎の歌も気になるけれど、君がやっていることも気になるよ、ヴィトラン」 ブレックファーストはイスに座り、横目でヴィトランの奇行を眺めていた。 ここはヴィトランの仕事部屋であるはずなのだが、何故だか洋裁道具が机の上に散らかっているうえに、床まで型紙が占めている。 現在、もう足の踏み場もないほどだが、ブレックファースト自身は床に型紙が散らばる前に来たので、歩くのに苦労したことはなかった。 ただ、異様である。 ヴィトランが、ミシン仕事をしているというのは。 「んふふ。これはね、ミシンで縫っているのさ！」 「それは知ってる。何を縫っているかが、この場合問題だと思うよ？」 ヴィトランの扱いは、ケガをしてお世話になっていた当初はかなり困ったものだったが、付き合いを半年もすると、彼の言動に惑わされなくなってきた。 何故だかヴィトランにブレックファーストも気に入られてしまい、こうして定期的に顔を見せないと、彼の方から自分の『国』にまで来てしまうのである。 いきなり、玄関先にいたときには本当に驚いたものだった。 それから、定期的に顔を出すようになった。 ――闇色ハット君が、微妙な顔をしていたのが分かるかもしれない。 基本的に彼はいい人だが、テンションについていきづらい。 慣れれば大したことではないが。 「何を縫っているかなんて決まっている！ウエディングドレスさ！」 「……まさか、着るんじゃないだろうね、君が」 「ノンノン。僕が着るなら、もっと派手にする」 などと言っているが、今見ている部分だけでも、レースがかなり使われている。レースのバーゲンか、というくらいにびらびらとスカートの部分についているのだ。 「これは闇色ハットに贈るウエディングドレスさ！」 「……まだ、婚約中だからね？」 ――困ったものだ、あの２人も。 シシィとルビーブラッドは半年前に婚約をしたというのに、今現在、全く結婚の準備が進んでいないのである。 理由は、２人とも単純に忙しい。 片や名の通った魔導師で、片や孤独共存の呪いを封印し、不完全ながらドラゴンの毒に関する研究を進めた魔術師。 依頼や、研究に関する助言が色々と舞い込んでくるのである。 しかも２人とも根っからの研究者気質で、顔を合わせれば結婚準備の話を差し置いて、魔術の研究についての話ばかりしているという色気のなさだ。 「せっかく、お金も取り戻せて、家も買えたっていうのにねぇ」 「だからこそ、このドレスを押し付けて急かすのさ！２人には早く子供を産んでもらわなければ！」 「え？何で？」 「美しい２人の美しい子を、僕の花嫁にするから！」 ――男の子だったらどうする気なんだろう。 ブレックファーストは、心の中でズレたツッコミをしておいた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 「え……嘘。まだあの２人、結婚式会場の下見すら行ってないの！？」 「というか、忙しくてこの間やっと両親に挨拶にいけたくらいらしいです」 ルウスは魔術師専用の雑誌に目を通しながら、投げやりに伝えた。カウンターに座ってそれを眺めていたＢは、にんまりと意地悪な笑みを浮かべた。 「闇色ハットがお嫁に行くのが、面白くないんでしょう？」 「当たり前です。私はあの子の赤ちゃんの姿を知ってるんですよ」 パールのもとで修行していた時、何度かシシィを連れて夫妻が遊びに来たことがある。もちろん夫妻には、自分が魔術師だということは言っておらず、ただ彼女の夫であるラフォーに絵を習いに来ていると説明していた。 「あの時から闇色ハットはずいぶん気の小さい子で、私が抱っこするとすぐ泣くんですよ」 「まぁ」 「旅立ち間際、一番最後に会ったときは、抱っこしても泣きませんでしたが」 しみじみと語るその姿は、本当に父親に見えた。 Ｂが堪えきれず、カウンターに伏せて笑う。 「ふふふっ！ルウスってば、本当お父さんね！」 「私はもう、娘は欲しくないです……絶対、私より相手を選ぶ日が来るんですから」 「でも、貴方だって、そうやって私を得たのよ」 痛いところを突かれ、ルウスは口を閉じた。 また、Ｂが笑う。 「何にせよ、あの２人には幸せになってほしいわ」 「……それは私だって同じですよ」 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 「焼けました！焼けましたよ！」 オレンジケーキが乗った皿を持って、シシィはルビーブラッドが倒れ込んでいるソファに駆け寄った。 オレンジケーキを手でつかみ、無理やり彼の口に放り込むと、力なくルビーブラッドは咀嚼を開始する。 「もう！どうして、どうしてご飯を食べるのを忘れちゃうんですか！」 「……いや、食べていたと思うんだが……３日前の食事は覚えてる」 「お仕事でここを出ていったのも３日前です！」 つまり、食べてないということだ。 ――作って待ってて、良かった！ どうせそんなことだろう、と予想というよりも確信していたシシィは、わざわざルビーブラッドがこの町に借りたアパートで、オレンジケーキを焼いて待っていた。 改めて、部屋の中を見渡す。ワンルームの、狭い部屋。 当初よりは、家具の数も増えた。借りて初めのころは、ルビーブラッドが忙しかったせいで、ベッドすら置いていなかった。訪れたとき、ルビーブラッドが床で眠っているのを見て、シシィは涙ながらに懇願した。「せめてベッドを買ってください」と。 買う時間がない、との返答に、シシィはおずおずと提案したのだ。もし、良いのであれば自分が揃えましょうかと。 承諾されたので、今この部屋にある家具は、すべて自分が選んだものだった。 と言っても、必要最低限の家具しか置いていなのだが。 「……すまん。今、スケジュールを調整中だ。あと少ししたら休みも取れるようになるから、そうしたら結婚式の準備もできる」 「うう……早くしないと、お父さんとお母さんが結婚式会場決めそうです」 「……うちの両親もやりかねん。お前にドレスを持ってくるぞ」 ２人して、重いためいきをついた。 「そもそも、私の方も研究に熱が入ってるのがいけないんですよね。どうしても、全てのことを忘れがちで」 「進んだのか」 「少しだけ」 「見せてくれ」 むくり、と起き上がって、ルビーブラッドはシシィに手を差し出した。それを見て、シシィはカバンから書類何枚かを取り出し、確認した後ルビーブラッドに手渡す。 研究内容は、ドラゴンの毒についてである。 「……こういう結果が出たなら、トゥリーデデリーを試してもいいんじゃないか？」 「え、でも、成分が違います。それならカルファロットの方が」 「それは似すぎていないか？」 「そうですかねぇ……」 そこではっ、と２人とも我に帰る。 「……これだから進まないんですよね」 「……そうだな……まぁ、今はしばらく休もう」 きょとんするシシィに、ルビーブラッドは優しく微笑みかけた。 ――こうなるなんて、思っていなかった。 祖母が死んだ日、絶望の中に自分はいた。 もう、誰かと笑いあえる日など来ないと思っていた。 自分に自信がなくて、オロオロするだけの自分。そんな自分があの図書館の扉を開けたときから、全ては始まった。 『人生とは扉を開けることなのよ、シシィ』 たった１人で、扉を開けることは怖かった。おそらくは、今でも新たな扉を開けるのは怖くて、勇気がいる。 けれど勇気を持って開けば、確かに輝く日々はあった。 楽しいことも辛いことも、笑った日も泣いた日もある。それは確かに日々を生きてきた証で、シシィの胸に思い出として残っている。 「ルビーブラッドさんが、そんなことを言うのは珍しいですね」 「……シシィ。俺は、今仕事中じゃないのだが」 う、とシシィは固まった。 「な、慣れないんです」 「俺はちゃんと使い分けているだろう」 「うう……っ」 顔を真っ赤にして困り果てるシシィに、ルビーブラッドは軽くため息をついてからシシィの頭を撫でた。 焦らなくてもいい、と。 「そういえば、言っていなかったな」 「何がです？」 「ただいま、シシィ」 ――いってらっしゃい、って。 言うばかりの関係だったのに、彼は今、ここに戻ってくる。 ただいまを言ってくれる。 シシィは照れながら、ルビーブラッドに微笑んだ。 「おかえりなさい……ジゼルさん」 ――たった１人で扉を開けるのは、今も怖い。 ルビーブラッドも微笑んで、２人の距離が近づく。 ――それでも、貴方が傍にいてくれるなら。 ――きっと、どんな扉だって開けていける。 「ルビーブラッドォォォ！僕はとても素敵なことを思いついたんだ聞いてくれるかい！それも名付けて花嫁ゴンドララブラブ大作戦！！」 ２人の距離は、唇まであと３センチというところで止まった。 「おや？」 「あぁ……だからお止めって言ったのに……ヴィトラン」 勢いよく開けられた部屋の扉の向こうには、ヴィトランと、彼に隠れるようにして頭を抱えているブレックファーストの姿。 ルビーブラッドはその姿を確認すると、無言で立ち上がり。 その手に、ロッドを持った。 『グリージオ 刹那の断罪者 「ルビーブラッドさん！ちょっと落ち着きましょう、それはまずいです！」 「止めろルビーブラッド！確かに彼は変人だが悪い奴じゃない、ちょっとおバカでタイミングが悪いだけなんだ！抹殺しようとするな！」 「あぁ！美しきルビーブラッドに焦されるなら本望！むしろ僕は、君に出会ったときからその瞳に胸を焦がされている！」 『マゼンタ 灼熱の……』 「変えた！魔導を雷から炎にお変えになられた！」 「早まるなルビーブラッド！！」 叫ぶブレックファーストの後ろには、それを茫然と見守るルウス夫妻の姿がある。 「あらあら……せっかく遊びに来たのに大変なことになってるわ」 「いや……止めないと。ルビーブラッドさんに暴れられたら、このアパート周辺壊滅しますよ」 「じゃあ、どうにかしてきなさい」 「私には無理です。闇色ハットがどうにかするでしょう」 かなり無責任な発言だ。 シシィはなおも魔導を発動しようとする、目の据わったルビーブラッドをなだめながらため息をついた。 ――とりあえず。 甘い生活の待つ扉を開けるのは、まだ先のことらしい、と。 ＥＮＤ   |